なぜ私が美容外科にはあまり関係が無いようなことを書きたがるのかというと、診察をしていると“怖いので、全身麻酔で御願い出来ませんか？”という質問が結構多く、一般の方には麻酔というものが、“ただ痛みを取ってくれるもの”程度にしか認識されていないと感じるからなのです。

ここでは、まず麻酔にはどのようなものがあって、それらは何が違うのかということについて書こうかと思います。一般の方にも馴染み深いのが、局所麻酔と全身麻酔だと思いますが、この他に腰椎麻酔（最近は脊椎麻酔と医者のなかでは呼ばれることが多い様です）、静脈麻酔、硬膜外麻酔等があります。 何故このように色々な麻酔があるのかと言うと、麻酔が狙っているのは“なるべく身体に負担がかからなく、かつ痛みを感じさせない”ということで、麻酔が大掛かりになればなる程、リスクが大きくなり（全身麻酔が一番大掛かり）、回復にも時間がかかります。また、一番リスクが少ない局所麻酔でさえ、アナフィラキシーショックという死に至る（歯医者さんで死んだりすると新聞に出ますよね）ことさえあります。ですから、なるべく簡単な麻酔で済ませたいというのが医者の願いなのです。

ここで、局所麻酔以外に、腰椎麻酔と硬膜外麻酔、静脈麻酔、全身麻酔について具体的に書いておきましょう。これ以外の麻酔は、使われることが少ないので、割愛させていただきます。 まず、腰椎麻酔というのは、文字道り腰椎（腰骨）に針を刺して、その刺した部位より下（足側）を麻痺させるもので、虫垂炎（俗に言う盲腸）の手術などの時に使いますが、美容外科の領域では足の植皮をしたり、生殖器の手術などの時に使います。この麻酔は患者さんの呼吸を止めたりしないので、手術中に患者さんと話すこともできるので、医者にとっては、なかなか便利な麻酔です。硬膜外麻酔というのは、同じような感じですが、腰椎麻酔が、麻酔のかかった部分を動かすことが出来ないのに比較して、脊椎（腰骨と背骨をまとめた言い方）に針は刺すものの、浅く刺すことによって“動かせるけど、痛みは感じない”という状況を作るので、非常に重宝なのですが、手技が難しく、時として上手く行かない事もあります。（これは、結構内緒の話） 次に、静脈麻酔ですが、これは分りやすく言うと、睡眠薬の注射みたいなもので、寝ている間に局所麻酔などを併用することによって、患者さんの記憶に痛みが残らないようにするものです。最近、寝ている間に胃カメラの検査をされたというような方がいれば、これが、まさにその麻酔です。

最後に全身麻酔ですが、これは基本的に患者さんの自発呼吸も抑え、いわば“半殺し（心臓は動いているが、呼吸は器械でする）”というような麻酔で、麻酔の医者の失敗で死ぬこともありますし（実際は、日本の麻酔技術は高いので、ほとんどありません）、回復に時間がかかるので、日帰りするのが難しくなります。 ということで、一口に麻酔と言っても、色々とあること、また危険が少し伴うということを認識していただきたいのです。麻酔を実際に自分で勉強すると、その先生の“麻酔技術の違い”が肌で感じることが出来るようになるのですが、一般の方が、麻酔はどれも同じ位の認識でいるのを見ると、“腕のいい麻酔科医”がいるということも一般の方に認識して欲しいというのが、外科医としての私の願いでもあります。